詹姆·威爾遜看著他的父親查理正在一邊工作一邊嘆氣。父親這些天很忙。副行政長官的位子是極其重要的，責任也很重大。父親的黑發已經開始變白了，詹姆心裏充滿了同情。他和他的父親長得不像，詹姆更喜歡自己漆黑的頭發和瘦削的臉頰。有時候，他會奇怪在相貌上自己到底繼承了父親哪—點，他也不像他母親。

唉，這些都無關緊要，他父親正在做的事才是最重要的，詹姆看到父親一臉嚴肅。不管有什麽樣的事困擾著他，他都不會講出來，媽媽也不會。媽媽是父親的秘書。“知道我們為什麽叫秘書嗎？”媽媽曾經告訴詹姆，“因為我們要保守秘密！”這個雙關語用得不太好，可確實是那麽回事。

詹姆決定出去走走。塞爾提斯是個很好的居住地，在這個地區探索，他樂此不疲。他還喜歡用“虛擬現實”去別的地方。尤其是地球，那是個探索的好地方，那兒有許多生命和物種。火星就不—樣，惟一的生命是從地球上來的，而且種類也木多。由於這兒空氣太稀薄，不穿太空服就不能出城。

終有一天這兒會大不一樣的。人們最初來火星上居住時，有些經過特殊培育的微生物也被帶上來釋放出去。他們給火星的外殼提供化學物質，並把氧氣釋放到空氣中。後來，一些只需少量氧氣就可生存的植物開始繁殖出來，現在已有栽種著這些植物的草坪了。將來整個星球都會長滿植物，不用氧氣袋也可以呼吸。也許要不了一百年就可以實現，但也有可能需要更長時間。科學家們也只是在猜測，這方面的估計總是在變。但是終有一天人們在火星上可以像在地球上一樣生活。

現在，火星的居民大都住在城市裏。城市並不多，到目前為止只有七個，塞爾提斯是最早也是最大的城市，而且是這裏的首府。詹姆是第一批來這兒定居的居民之一。由於他的父母是這裏的上層人士，所以大多數人都認識他，他喜歡這種被重視的感覺。警察也不會像阻止別的小孩兒那樣阻止他四處探尋。他喜歡四處游走。作為一個不合群的人，他更願意獨自去體驗每件事。

他了解了許多關於政府管理事務方面的事情。他研究每件事，以此為樂。比方說，他知道飯店是怎樣經營的、空氣是怎樣產生的，他也知道能源線路網、警局輻射中心和太空港的運行情況。他還經常跟蹤網上定購的物品，從定貨到交貨，由此他發現了遠程程序使用的通道。

這一切對他來說都很刺激。詹姆渴望了解這一切是怎樣運作的。他知道有一天，他會像他父親那樣協助管理火星，所以他把研究火星的事視為己任。多掌握點兒東西總是好的，說不定哪天就有用。

今天他打算去塢口看看。他早就通過查詢弄清楚了，“塢口”曾經用來指地球上的一部分延伸到水裏的木質建築。火星上除了地下存儲水和洞裏的冰之外就沒有水，因此，從技術上說，沒有真正意義上的塢口，但是這個詞仍用來命名這個卸載貨物和人的地方。不管怎麽說，“碼頭”指的是在水邊的小鎮子，要是用“太空碼頭”的話還不如叫“塢口”恰當呢：這裏總是很繁忙，可今天這兒的人不同尋常地多，更奇怪的是塢口裏一艘船也沒有。他弄不清楚為什麽這種情況下工人們還都集中在這兒，難道他們要照看貨物嗎？

他馬上就發現不光是工人聚集在這兒，還有許多他以前在警察局見過的警察，每個人看上去都很緊張。他走近些想弄清楚發生了什麽事情。警察包圍了工人，所有的人都一臉嚴肅。警長剛剛到，正和一個塢口工人談話。詹姆記得他的名字叫克裏斯托夫。

“你們，全部回家去。這是非法集會。”警長堅定地說。

“我們只想得到答覆，”克裏斯托夫憤怒地說，“政府必須保證我們不會失業。”

“你們不會失業的，”警長說，“這只是暫時的停工。是……運輸出了問題。就是這個原因，”

“根本就沒有任何東西可運！”又有一個工人喊道，“這才是問題所在！什麽時候重新開工？””可能只是系統出了小故障，”警長解釋道，“我想，都是紐約網絡崩潰鬧的。”

“你的想像力很豐富，”克裏斯托夫怒吼道，“我們要真相，不要想像。還有人說整個地球網絡都崩潰了，我們火星現在已孤立無援了。”他對身後的工人指了指，“我們都要養家糊口，我們要知道什麽時候可以再拿到工資。我們要政府答覆，行政長官卻一言不發。”

“那些都是小道消息，”警長堅持道，“地球網絡好好的，我們沒有被切斷。我保證運輸很快就恢覆，但在這之前你們必須回到家裏去。”

“沒有保證就不回去！”一個婦女喊道，“我有兩個嗷嗷待哺的孩子，他們可不能靠空頭支票活著！”

“聽我說！”警長堅持說，“你們必須解散這次集會。我很遺憾，但我保證首腦會竭盡全力的。”

“那他為什麽不親自來答覆我們？”一個工人嚷道，“為什麽他自己不開口？”

“他在想辦法，”警長再次回答，”要知道，你們不是惟一有麻煩的人。”

“這麽說，”克裏斯托夫抓了空子、“還有許多事你們沒有告訴我們？那麽，到底還有多少麻煩？”

“回家吧。”警長懇求道。詹姆看得出警長已經變得緊張和焦躁不安，很明顯他在執行命令，而且執行得很艱難，他已經力不從心了。

“他們要阻讓我們說話，”剛才那個女人對工人們喊道，“他們害怕我們發現真相！他們在騙我們。運輸已經停止了，火星與外界的聯系也已經被切斷了！”

“不是這樣的！”警長堅持道。接著他犯了一個大錯誤。他拔出了鈦射槍。“你們都給我回去，馬上！”

“小心！”一個工人尖叫，“他們要殺了我們！”人群一陣恐慌，詹姆悄悄地躲在隱蔽的地方，忍不住接著看。工人們開始行動了，有些退回到安全的地方，有些朝警察沖上去。許多人在喊，有的出於恐懼，有的出於憤怒。

有個工人也拔出了他的鈦射槍。“為了奎特斯！”他喊道，然後開了火。

警長發出—聲悶喊倒了下去，身體被擊中的地力還冒著煙。當他的軀體倒在地上時出現了一陣短暫的可怕的死寂。然後其他警察們都抽出武器還擊。空氣中彌漫著一股屍體燒焦的臭氣。

拿槍的工人是第一個倒下去的，卻不是最後一個。警察們看起來已經失去理智了，只管對著人群開槍。詹姆看見克裏斯托夫倒下去了，臉上還帶看驚愕的表情。那個有兩個孩子的婦女倒在他的身旁。那些轉身逃跑的人們在擁擠中不斷地撞倒自己人。警察就站在原地開槍，後來終於停止了射擊。

詹姆緊貼在身後的墻上，被自己看到的一切嚇得目瞪口呆。到處都是屍體，大部分是工人的，也有幾具是警察的。死亡的氣味飄浮在空氣中。詹姆忍不住想吐。他轉身向家跑去，他的腦子混亂一片，他需要找一點兒安慰，只有父親才能給他。

當他到家時，發現父親正在與行政長官的全息影像會談，他得等上十分鐘。他倒在椅子裏，渾身發抖，感到惡心。他剛看見有人被毫無理由地殺害。他們只不過是擔心、害怕，想找人談談。這可不能算做殺害他們的正當理由！

終於他父親從機房走出來了，臉上帶著憂慮的表情。他幾乎都要從詹姆身邊走過去了，但他停了下來，低下頭盯著他的兒子，然後他蹲在了椅子旁邊。“詹姆，”他輕聲說，“怎麽了？你生病了嗎？”

“沒有，”詹姆恍恍惚惚地答道，“我剛從塢口下來……”

“哦，老天！”他父親的雙眼瞇了起來，“你看到叛亂了嗎？”

“我看見了屠殺。”詹姆坦白相告。他抓住父親，想尋求一點兒安慰，他被父親抱在懷裏。“警察在殺那些工人。”

“是警察受到了攻擊。”他父親不容置疑地說，“他們沒有別的選擇。”

“不是的，”詹姆說，“我看見了。只有一個工人朝警察開槍，還是在警長拔槍之後。可警察朝每一個人開槍，包括那些沒有武器的人！”

詹姆的父親伸手拉著他，盯著他看。“你說錯了。”他輕柔地說，“是有人先向警察開了槍。而警察只朝著拿鈦射槍的工人開了槍。你應該看看他們從那些死去的工人身上找到的一堆堆槍。”

“不對，”詹姆搖著頭堅持道，“事情不是這樣的！真的不是，爸爸。”

“事情就是這樣的。”他父親也堅持道，“你只是沒看清楚。不管怎樣，你都不用擔心。長官和我會處理這件事的。他已經宣布了軍事法令，這就是說警察現在將控制整個局面。這對你不會有影響，只不過，有時可能警察會叫住你進行盤查，他們只是在找那些制造麻煩的人，因此，你沒必要擔心害怕。”

詹姆不敢相信自己的耳朵。警察殺害了手無寸鐵的工人，而父親卻堅持說他們是些叛亂分子。現在那些警察殺手又要去鎮壓人民嗎？他意識到他們會逮捕任何他們想要的人，他們會把槍放在死去的工人身上，偽裝成他們是迫不得已的樣子。怎麽能夠阻止他們再對別人犯同樣的罪行呢？用他們的話說，他們抓的人全是麻煩制造者，可似乎沒有人對此話表示懷疑。

他們的話……這倒提醒了他……

“有一個朝警察開槍的工人，”詹姆回憶道，“他喊著什麽……‘奎特斯’。您知道那是什麽嗎？”

“奎特斯？”他父親微笑了，“我當然知道，詹姆。我就是它的成員。這是。—個致力於讓混亂的一切重新回歸正常的組織。那個工人也許聽說過，想阻止我們。”

“不，爸爸，”詹姆說，“他好像覺得是在用他的行為幫助奎特斯。”

“這種說法是很愚蠢的，兒子，”他父親毫不遲疑地說，“奎特斯不是那樣的。我很清楚這點，因為我為他們工作的時間有你的年齡這麽長。從這個意義上說，你也是其中一員。”

“那，給我講講它的事吧。”詹姆懇求道。

他的父親站起身，“以後吧，”他推托道，“現在，我恐怕還有許多工作要做。我們要去找剩下的那些暴亂分子。別擔心，他們是逃不掉的。一切都會好的。”他在門口停了下來，“記住，要待在安全的地方，沒有我和你媽的同意不要離開家，知道嗎？再見。”他走了。

詹姆倒在他的安樂椅裏。父親說的關於警察的事不是真的，他親眼目睹了事情的經過。警察在掩蓋事實真相，現在他們已統治了一切。這太可怕了！必須有人去阻止他們，可詹姆知道他無能為力，他只是一個十四歲的愛好計算機的孩子，憑他的力量他什麽也做不了，但又不知道有誰會幫他。

顯然父親不會。生平第一次，詹姆感覺到對父親的失望。以前從沒這樣過，他覺得受到了很大傷害。父親不相信他的話，卻相信警察說的一切。詹姆不能責怪他，但他清楚父親犯了一個極大的錯誤，他不聽自己的話錯誤就會更嚴重了。

火星上還會發生什麽事呢？

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